Esploratore statunitense. Ingegnere civile della Marina, effettuò rilievi
nel Nicaragua per progettare un canale attraverso l'istmo. Nel 1886, con una
spedizione che, partendo dalla baia di Disko, penetrò per 150 km
all'interno, diede inizio all'esplorazione della Groenlandia e, con i viaggi
effettuati tra il 1892 e il 1902, dimostrò che si trattava di un'isola.
Nel 1892 giunse a Indipendence Force ed esplorò la terra che da lui
derivò il proprio nome (
Terra di P.). Dopo l'impresa fallita nel
1893-95 a causa delle condizioni meteorologiche, fu di nuovo in Groenlandia nel
1896 e nel 1897, alla ricerca di un meteorite caduto a Capo York. Nel 1898
riprese l'esplorazione della parte settentrionale dell'isola, spingendosi fino
alla Terra di Ellesmere. Dopo tre tentativi che si conclusero senza successo
(1902, 1905, 1906), nel 1909
P. raggiunse il Polo Artico. I suoi viaggi
gli fornirono materiale per scrivere numerose opere, tra le quali ricordiamo
La conquista del Polo Nord (Cresson, Pennsylvania 1856 - Washington
1920).